Ložiska kol jsou základními součástmi systému podvozku vozidla a fungují jako primární spojení mezi pohyblivými koly a stacionární nápravou nebo kloubem. Jejich primární funkcí je umožnit otáčení kol s minimálním třením při současném unesení celé hmotnosti vozidla. V moderním automobilovém strojírenství jsou tyto komponenty precizně zkonstruovány tak, aby vydržely nesmírné radiální a axiální zatížení, zejména při vysokých rychlostech zatáčení a brzdění. Selhání této součásti nemá za následek pouze hluk; narušuje strukturální integritu sestavy kola, což může vést ke katastrofickému oddělení náboje.
Většina současných vozidel využívá nábojové jednotky generace 2 nebo generace 3, které integrují ložisko, přírubu a často i snímač ABS do jediné sestavy, která není opravitelná. Tyto jednotky se skládají z vnitřního a vnějšího kroužku, valivých prvků – buď kuliček nebo kuželových válečků – a vysokotlakého maziva utěsněného uvnitř pouzdra. Přechod od tradičních nastavitelných ložisek k těmto jednotkám "utěsněným na celou dobu životnosti" zjednodušil výrobu a zlepšil počáteční spolehlivost, i když v případě opotřebení vyžaduje výměnu celé sestavy náboje.
Včasná detekce vadného ložiska kola může zabránit sekundárnímu poškození pneumatik, kloubů CV a brzdového systému. Nejběžnějším indikátorem je slyšitelný „hukot“ nebo „hučení“, jehož frekvence se zvyšuje, jak vozidlo zrychluje. Na rozdíl od hluku pneumatik, který často zůstává konstantní, hluk ložisek kol obvykle mění svůj sklon nebo hlasitost, když se hmotnost vozidla posouvá během změny jízdního pruhu nebo zatáčení. Pokud hluk zmizí nebo zesílí při zatáčení určitým směrem, je to definitivní známka toho, že ložisko na jedné straně vozidla ztrácí svou strukturální integritu.
V závislosti na konstrukci vozidla a zamýšleném použití si výrobci vybírají mezi různými valivými prvky. Kuličková ložiska se obvykle nacházejí v lehčích osobních automobilech, protože nabízejí nižší valivý odpor a lepší spotřebu paliva. Naopak kuželíková ložiska jsou standardem pro nákladní automobily, SUV a těžká tažná vozidla, protože jejich kónický tvar jim umožňuje zvládat výrazně vyšší axiální zatížení a velkou vertikální hmotnost efektivněji než kulové kuličky.
| Funkce | Kuličková ložiska | Kuželíková válečková ložiska |
| Kapacita zatížení | Mírný | Vysoká |
| Úrovně tření | Velmi nízká | Mírný |
| Primární aplikace | Sedany / hatchbacky | Nákladní / výkonná auta |
Ložiska kol jsou navržena tak, aby vydržela mezi 100 000 a 150 000 mil, environmentální faktory a jízdní návyky mohou toto okno drasticky zkrátit. Vniknutí vody je hlavní příčinou předčasného selhání; jízda hlubokými loužemi nebo používání vysokotlakých myček přímo na náboji může obejít těsnění, smýt mastnotu a zanést korozivní prvky. Kromě toho použití kol s nesprávným odsazením nebo příliš velkých pneumatik zvyšuje pákový efekt na ložiskové kroužky, což vede k nerovnoměrnému opotřebení a zrychlení tvorby důlků na kovových povrchech.
Při výměně ložiska je nejkritičtějším krokem zajištění správného utahovacího momentu na matici nápravy. Přílišné utažení může rozdrtit vnitřní kroužky a způsobit okamžité přehřátí, zatímco nedostatečné utažení umožňuje nadměrný pohyb, který zničí ložisko během několika set mil. Profesionální technici ke konečnému usazení sestavy náboje vždy používají spíše kalibrovaný momentový klíč než nárazovou pistoli. Kromě toho zajistěte, aby byly všechny montážní povrchy očištěny od rzi a nečistot, aby bylo zachováno dokonalé vyrovnání v kloubu.